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目覚め維持の仕組み解明　不眠症の治療に期待
2010/09/22 06:04 【共同通信】

目覚めている状態を維持するのに、脳内の神経タンパク質「オレ キシン」がどう作用するかのメカニズムを解明したと、自然科学研究機構生理学研究所（愛知県岡崎市）の山中章弘准教授（神経生理学）らの研究グループが ２２日付の米科学誌「ジャーナル・オブ・ニューロサイエンス」で発表した。不眠症治療への応用が期待できるという。

　山中准教授らはマウスの実験で、脳の視床下部にある神経細胞が、オレキシンを放出した後、再びオレキシンを受け取るサイクルを繰り返していることを発見。神経細胞が互いにオレキシンを受け渡しあうなどして活性化を続け、目覚めた状態を維持していることも分かったという。

　オレキシンが睡眠と目覚めに関係しているのは知られていたが、仕組みには不明点が多かった。

　山中准教授によると、この放出と受容のサイクルを途切れさせる脳の別の機能が働くと人間は眠くなるが、不眠症の患者は機能が阻害されているとみられる。昼間に過度の眠気に襲われるナルコレプシーという睡眠障害の場合は、サイクルがうまく働いていない可能性があるという。